La Minería
en México
México
se considera un país rico en recursos minerales, de ahí que surgen las
preguntas: ¿Qué estados de la República Mexicana cuenta con estos recursos?
¿Qué tipo de minerales produce la industria minera en México?
El
subsuelo de México es rico en algunos minerales, antes de la llegada de los
españoles, los antiguos mexicanos ya obtenían oro y plata en cantidades
relativamente limitadas. Las primeras
minas que abrieron los españoles se localizaron en Jalisco en 1525 a cuatro años de la
conquista del imperio azteca. En 1534 se inició la minería en Taxco.
Los
yacimientos de Zacatecas datan de 1546, el de Parral en Chihuahua el año
siguiente. En 1548 se descubrió plata en Guanajuato y hierro en el cerro del
mercado de Durango. En 1552 se iniciaron las minas de Real del Monte en
Hidalgo, y en 1554 las de Fresnillo, Zacatecas.
La
rapidez con la que encontraron los españoles los principales yacimientos
mineros del país, hace pensar que ya se tenían algunos datos sobre su
localización antes de la llegada de los europeos. La producción de las minas
mexicanas durante dos siglos y medio de 1570 a 1821 fue un factor importante en la
producción mundial de plata.
Durante
el Virreinato, la minería fue la actividad económica más destacada de la Nueva España.
Durante
la Colonia
hubo avances técnicos importantes en el beneficio de los minerales,
especialmente la plata. A finales de la Colonia en 1792 se fundó el Real Seminario de
Minería, iniciándose la investigación y preparación académica de ingenieros de
minas en México. Desafortunadamente esas actividades se interrumpieron y
prácticamente desaparecieron veinte años después al iniciarse la Independencia.
Después
de este movimiento, durante la primera
mitad del siglo XIX, la minería decayó, algunas minas se abandonaron y se
llenaron de agua. En la segunda mitad de ese siglo se reinició el
crecimiento de la producción minera y en
1910 la producción de plata llegó a 2400 toneladas y la de oro a 41 toneladas,
cantidades comparables o un poco mayores que las producidas en años recientes,
más tarde durante la revolución hubo un nuevo desplome de la producción minera
y hasta 1923 se recuperaron los niveles de 1910.
Las
minas más antiguas de México se encuentran en los estados de Zacatecas, Hidalgo
y Guanajuato. (fuente INEGI).
La
producción minera en México se concentra en cuatro grupos: metales preciosos,
minerales siderúrgicos, minerales industriales no ferrosos y minerales
metálicos.
La
producción y exportación de plata en México ha sido tradicionalmente
significativa a nivel mundial, en cambio la del oro no. La plata se encuentra
en estado nativo, además de formar numerosos compuestos entre los que figuran
cloruro (cerargirita), sulfuro (argentita), sulfoarseniuro (prousita) y
sulfoantimoniuro (pirargirita). La plata acompaña a menudo el plomo en la
galena. El uso comercial de la plata está siendo sustituida, como: en soldadura
en nuevas aleaciones, en fotografía por nuevas emulsiones y en radiografía por
registros computarizados, incluso su uso en acuñación de monedas se ha reducido.
Nuestro país,
en la actualidad, ocupa el segundo lugar a nivel
mundial en la producción
de plata, bismuto y fluorita. (Fuente INEGI).
Los
tres minerales no ferrosos de mayor volumen de producción en México son: el
zinc, el plomo y el cobre. Además se producen minerales y concentrados de
antimonio, bismuto, estaño, cadmio, mercurio, tungsteno y molibdeno. La
producción mundial de zinc ha ido
aumentando.
El
reciclaje en los países industrializados representa el 28 % de producción. Los
principales usos del zinc son: galvanizado, fundición a presión, óxidos y
polvos, latones y pilas.
El
vidrio, los metales y los plásticos que se derivan de minerales pueden
reciclarse y, de esta manera, aprovecharse en forma racional. (Fuente INEGI).
El
cobre se halla en la naturaleza en forma de óxidos, sulfuros y carbonatos.
Tiene usos muy variados en la industria, pero predomina el uso en cables y
tubería. El aluminio es otro metal muy importante y se produce en México a
partir de óxidos importados (alúmina), hasta la fecha se obtiene a partir de la
bauxita purificándola hasta alúmina. Los principales minerales que contienen
aluminio son: bauxita, corindón, criolita natural, alunitas y silicatos. Los
usos de dicho metal son variados, dentro de la industria mecánica, eléctrica y
en la construcción. En aleaciones con magnesio se usa en estructuras de motores
de automóviles y aviones. Como polvo se usa en pinturas, se usa en metalurgia
como catalizador y en espuma de concreto.
La
producción siderúrgica consiste básicamente de hierro primario y acero en
lingotes, además de hierro, el manganeso se considera como mineral siderúrgico.
Es digno de mencionarse que la tecnología mexicana más conocida en el
extranjero es la que desarrolló la compañía Hojalata y lámina (Hylsa) de
Monterrey, con respecto al llamado “hierro esponja” proceso de reducción
directa de mineral de hierro. La industria del hierro es de gran importancia en
México, en 1976 inició la primera etapa de la Siderúrgica Lázaro
Cárdenas en Michoacán que actualmente produce más de un millón de toneladas de
acero al año.
Los
minerales no metálicos son importantes para la industria química. Entre ellos
se incluye algunas de las materias primas más importantes de la química, como
la sal común y el azufre. México es un importante productor de ambos minerales
y los yacimientos se encuentran en Guerreo Negro, Baja California. También se
produce en el país: yeso, fosforita, grafito, barita, dolomita, fluorita,
caolín, sílice, feldespato y celestita.
La
mayor parte del azufre de minería se obtiene por el método de Frasch, con agua
sobre calentada de las rocas donde se encuentra en los yacimientos del Itsmo de
Tehuantepec. Los principales yacimientos de azufre se encuentran en Jaltipan y
en Minatitlán en Veracruz.
México
produce más del 10% de la fluorita que se produce en el mundo, la fluorita se
usa para fabricar ácido fluorhídrico, como fundente y en la cerámica.
La
barita o espato es sulfato de bario natural, el uso más importante es en lodos
de perforación petrolera.
El
grafito se produce en Sonora y Oaxaca, los principales usos son: lápices,
lubricantes, cementos al grafito, escobillas de motores, ánodos para hornos,
refractarios, antioxidantes, entre otros principales minerales no metálicos se
encuentran la fosforita, la celestita y la bentonita.
En
México se explotan unos 30 minerales, casi todos de producción reciente.
Referencias bibliográficas:
Montaño
A. Eduardo. (1995). Industrias y tecnologías químicas, en cuadernos de
Posgrado. Facultad de Química. UNAM, México.
Chamizo,
J.A. y Garritz, A. (1991). Química terrestre, en Colección la Ciencia desde México /97.
SEP- FCE, México.
Minería.
Cuéntame. Territorio, población y economía. INEGI. (2006) [fecha de consulta 31
de enero 2010].
http://cuentame.inegi.gob.mx/economia/secundario/mineria/default.aspx?tema=E
Para mayores datos actuales consultar:
La
minería en México (2007) Serie de estadísticas sectoriales. INEGI.
http://www.inegi.org.mx/prod_serv/contenidos/espanol/bvinegi/productos/integracion/sociodemografico/Mineria/2007/mine-2007.pdf
Cuestionario:
De
acuerdo a la lectura contesta las siguientes preguntas:
- Elabora una línea de tiempo sobre la historia de la minería en México.
- ¿Cuáles son los tres minerales no ferrosos de mayor volumen de producción en México?
- Escribe el nombre e investiga la fórmula de dos minerales no metálicos cuyo productor importante es México.
- Escribe el nombre de cinco minerales que conozcas.
- ¿Cuál es la importancia para la industria química los minerales no metálicos?
- Explica brevemente en qué consiste la industria siderúrgica y sus aplicaciones.
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